由于現在的音箱幾乎都采用多單元分頻段重放的設計方式，所以必須有一種裝置，能夠將功放送來的全頻帶音樂信號按需要劃分為高音、低音輸出或者高音、中音、低音輸出，才能跟相應的喇叭單元連接，分頻器就是這樣的裝置。

如果把全頻帶信號不加分配地直接送入高、中、低音單元中去，在單元頻響范圍之外的那部分“多余信號”會對正常頻帶內的信號還原產生不利影響，甚至可能使高音、中音單元損壞。從電路結構來看，分頻器本質上是由電容器和電感線圈構成的LC濾波網絡，高音通道是高通濾波器，它只讓高頻信號通過而阻此低頻信號；低音通道正好想反，它只讓低音通過而阻此高頻信號；中音通道則是一個帶通濾波器，除了一低一高兩個分頻點之間的頻率可以通過，高頻成份和低頻成份都將被阻止。

在實際的分頻器中，有時為了平衡高、低音單元之間的靈敏度差異，還要加入衰減電阻；另外，有些分頻器中還加入了由電阻、電容構成的阻抗補償網絡，其目的是使音箱的阻抗曲線心理平坦一些，以便于功放驅動。